Pune, April 10: Until recently, it was not known that earthworms were farmers' best friends. Similarly, most Indian farmers do not know that termites are their equally important friends. As Professor Manohar Khake, a Pune-based soil scientist, recalls that the beneficial effect of termites in farming was not talked about in the syllabus of agronomy subject in post-graduate studies at the of Agriculture University when he was a student.
Even now
termite is considered a dreaded pest to be treated with poisonous pesticides meant to protect books, clothes, furniture, and, in general, urban buildings. Ignorant farmers also are not aware that termites are their best friends.
The situation is now changing gradually across the world including in India. Agriculture universities have begun to teach the good or bad effects of termites in rural and urban settings. Particularly the practitioners of organic farming
Know how earthworms are precious in vermiculture.
Research papers on the internet indicate a growing interest in the beneficial impact of termites as per the studies available on the internet in India, Australia, Western Africa, USA and Thailand. In India, such data is available freely at the University Grants Commission website,
https://shodhganga.inflibnet.ac.in/. However, farmers rarely utilise such data because these are in English and not in the local languages. The language in English is presented in academic jargon, and not in essay-to-understand presentations for farmers and farm labourers as practised in their extension programmes offered in the farm fields. As a result, ignorance about termites and the superstitions about termites continue to persist. Worse, superstitions are practised, says Prof Khake. He laments that the farmers continue to ‘kill’ their friends with pesticides.
Research in Australia, Western Africa and Thailand
Researchers in Australia have demonstrated that creatures like ants and termites once considered pests, could prove invaluable for improving soil fertility. The insects dig tunnels that enable plants to have better access to underground water sources. They also produce nitrogen-rich bacteria which are ploughed into the soil through their saliva and faeces. Studies show that land treated with ants and termites showed a 36 per cent increase in wheat production.
The benefit of using termites to increase crop production is not any more news for many African farmers. In Western Africa, farmers lay wooden planks in the soil to attract termites and in Zambia farmers use the soil produced in termite nests as topsoil.
Villagers crush and spread the soil from the mounds on their rice paddies before planting; it acts as a natural fertilizer. The adult termites are collected and fed to several types of fish, which are raised as a food source. They also use the termite mounds as gardening beds to grow vegetables, due to the high nitrogen content of the dirt.
More recently, villagers have begun to sell the mushrooms that are found in some of the mounds. Considered a delicacy, the cash crop of mushrooms may help encourage farmers to conserve the mounds.
Links between ants, termites and soil health
Across an ocean from the Laotians, a team of researchers in Australia discovered that termites and ants can help boost wheat crop yields in arid climates. They looked at soil mineral content and water absorption between termite-containing fields and those treated to exclude the insects.
The results showed a wheat yield of 36 per cent more in the fields containing termites and ants. The tunnels dug by the insects allowed rain to fall deeper into the ground, retaining moisture at three times the rate of the treated fields.
The second benefit to ant and termite activity in the fields was the soil's nitrogen content. The gut bacteria of termites contain high levels of nitrogen. Due to the nature of how these insects dig their tunnels, that nitrogen is transferred to the soil, as per the data of available outcome of the research. Traditional Farmers and practitioners of organic farmers in India have not been taught about the experiences in these countries. Mr Khare however says he had telling the farmers that termites and earthworms are their friends. As a lone crusader, he began,some 20 years ago, demonstrating the importance of the termites that silently eat away the dried bark of the trees. Recently, he taught them the beneficial use of termites at a farm at Aditya Agro Farm in Shahapur district Thane on a plot of … hectare where 450 mango trees are planted in black cotton soil. Several full-grown trees appear to be “infested” with termites. However, the owners of the mango trees and their farm labour have been following Mr Khake’s lessons. They are not worried when termites begin creeping over the tree trunks and branches of the trees. Mr Khake had taught them that the termites eat away only the dead wood. In the process, they remove the bark of the trees. As a result, white resh-looking new bark has emerged. This demonstrates that the trees are not dead. On the contrary, these are out to grow further.
In Melghat in the Vidarbha region of Maharashtra, Mr Khake had trained tribals to spread dry leaves, branches and weeds over the farm soil so that such mulching leads to retaining moisture. Termites there. Mr Khake demonstrated to the tribals how the mulch leads to the conservation of moisture under the soil. lt helps in growing shrubs, plants and trees. His termites also love this moisture, as do a variety of other bugs and insects. Mr Khake explains to the farmers that a moist environment encourages termites to explore the area by digging thin tunnels and looking for food (namely their wood).
In another district in Western Maharashtra, a section of the farm is completely dried to such an extent that the soil has developed deep and wide cracks to the extent that a farmer can put his feet inside the crack.
A part of the same farm has been covered by dried leaves, tree branches and sticks. This is mulch to cover the soil surface. It is beneficial to conserve soil moisture. It improves fertility and soil health and leads to a reduction in weed growth. Khake has demonstrated to farmers that the bark chips are very useful for mulching. The soil generated by the activity of the termites is very soft and is of high quality good for farming.
A mound of earth created by ants or termites is of high quality, and useful as manure in farming as Khake has been advising the farmers during his visits to this region in Maharashtra. One of his followers has begun helping him in producing video stories under his guidance. It shows that the stem of even a banana plant eating its dried. He says the plant flourishes further and does not die.
He has tried to eradicate the superstition that the ant hill or termite hills are the abodes of cobra and other reptiles. He has demonstrated that termites create tunnels that enable plants to access groundwater more easily. Poor soil fertility massively reduces crop yield and contributes to food shortages across the region.
Khake concedes that termites are found worldwide and can be beneficial or harmful depending on the species and location. they cause a structural collapse of homes, fences and other buildings If it is causing such damage, one should take pest control measures. But in nature, the termites are responsible for breaking down dead or decaying wood and they must be treated as farmers friends.
विनम्र सेवक दीमक: किसानों के मित्र
पुणे। हमें हाल तक यह नहीं पता था कि केंचुए किसानों के सबसे अच्छे दोस्त होते हैं। इसी तरह, अधिकांश भारतीय किसानों को अभी भी यह नहीं पता है कि दीमक भी उनके उतने ही महत्वपूर्ण मित्र हैं। पुणे निवासी प्रख्यात मृदा वैज्ञानिक प्रोफेसर मनोहर खके याद करते हैं, साल 1980 में जब वह छात्र थे। तब महाराष्ट्र के कृषि विश्वविद्यालय में स्नातकोत्तर अध्ययन के दौरान कृषि विज्ञान विषय के पाठ्यक्रम में खेती में दीमकों के लाभकारी प्रभाव के बारे में बात नहीं की गई थी। तब भी और अब भी दीमकों को एक खतरनाक कीट माना जाता है और सामान्य तौर पर किताबों, कपड़ों, फर्नीचर और शहरी इमारतों की सुरक्षा के लिए इन्हें जहरीले कीटनाशकों का इस्तेमाल कर नष्ट किया जाता है।
अफसोस की बात है कि हमारे किसान दीमकों के उनके लिए फायदेमंद होने की मूल अवधारणा को समझने से काफी दूर है। वास्तव में किसान इसे कैसे समझें, इसकी तो बात ही छोड़िए।
शुक्र है कि भारत समेत दुनिया भर में स्थिति अब धीरे-धीरे बदल रही है। कृषि विश्वविद्यालयों ने ग्रामीण और शहरी परिवेश में दीमकों के अच्छे या बुरे प्रभावों के बारे में पढ़ाना शुरू कर दिया है। विशेष रूप से जैविक खेती करने वाले अपने स्वयं के शोध के माध्यम से अधिक जागरूक हो रहे हैं।
इंटरनेट पर उपलब्ध अध्ययनों के अनुसार शोध पत्र भारत, ऑस्ट्रेलिया, पश्चिमी अफ्रीका, अमेरिका और थाईलैंड में दीमकों के लाभकारी प्रभाव का अध्ययन करने में बढ़ती रुचि का संकेत देते हैं।
भारत में, ऐसा डेटा विश्वविद्यालय अनुदान आयोग की वेबसाइट, (
https://shodhnga.inflibnet.ac.in/) पर निःशुल्क उपलब्ध है। हालाँकि, किसान ऐसे डेटा का उपयोग शायद ही कभी करते हैं क्योंकि ये अंग्रेजी में होते हैं, स्थानीय भाषाओं में नहीं। इसके अलावा, अंग्रेजी भाषा को अकादमिक शब्दजाल में प्रस्तुत किया जाता है, न कि खेतों में किसानों और खेत मजदूरों को पेश किए जाने वाले उनके विस्तार कार्यक्रमों में आसानी से समझ में आने वाली भाषा में।
परिणामस्वरूप, दीमकों के बारे में अज्ञानता और परिणामी अंधविश्वास दोनों ही दुखद रूप से जारी हैं। प्रोफेसर खके अफसोस जताते हुए कहते हैं, इससे भी बुरी बात यह है कि जब ये अंधविश्वास जमीन पर लागू होते हैं, तो इसके परिणामस्वरूप उन अज्ञानी किसानों द्वारा कीटनाशकों के साथ इन नेक इरादे वाले दोस्तों का अनावश्यक और पूरी तरह से टाला जा सकने वाला 'खात्मा' किया जाता है, जो सोचते हैं कि वे अपनी फसलों को 'बचा' रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया, पश्चिमी अफ्रीका और थाईलैंड में अनुसंधान ऑस्ट्रेलिया में शोधकर्ताओं ने साबित किया है कि चींटियों और दीमक जैसे जीव-जिन्हें कभी कीट माना जाता था-मिट्टी की उर्वरता में सुधार के लिए अमूल्य साबित हो सकते हैं। ये कीट सुरंग खोदते हैं जो पौधों को भूमिगत जल स्रोतों तक बेहतर पहुंच प्रदान करते हैं।
वे नाइट्रोजन युक्त बैक्टीरिया भी पैदा करते हैं, जो उनकी लार और मल के माध्यम से मिट्टी में मिल जाते हैं। वास्तव में, अध्ययनों से यह भी पता चला है कि चींटियों और दीमकों से उपचारित भूमि में गेहूं के उत्पादन में 36 प्रतिशत की वृद्धि देखी गई है! फसल उत्पादन बढ़ाने के लिए दीमकों का उपयोग करने का लाभ अब कई अफ्रीकी किसानों के लिए कोई नई बात नहीं है।
पश्चिमी अफ़्रीका में, किसान दीमकों को आकर्षित करने के लिए मिट्टी में लकड़ी के तख्ते बिछाते हैं और ज़ाम्बिया में किसान दीमकों के घोंसलों में पैदा हुई मिट्टी को ऊपरी मिट्टी के रूप में भी उपयोग करते हैं। ग्रामीण रोपण से पहले अपने धान के खेतों में टीलों की मिट्टी को तोड़कर फैला देते हैं, जो प्राकृतिक उर्वरक के रूप में काम करती है। यहां वयस्क दीमकों को इकट्ठा किया जाता है और कई प्रकार की मछलियों को खिलाया जाता है, जिन्हें भोजन स्रोत के रूप में पाला जाता है। गंदगी में नाइट्रोजन की मात्रा अधिक होने के कारण वे दीमकों के ढेरों का उपयोग सब्जियां उगाने के लिए बागवानी बिस्तर के रूप में भी करते हैं।
हाल ही में, ग्रामीणों ने कुछ टीलों में पाए जाने वाले मशरूम को बेचना शुरू कर दिया है। स्वादिष्ट व्यंजन मानी जाने वाली मशरूम की नकदी फसल किसानों को टीलों के संरक्षण के लिए प्रोत्साहित करने में मदद कर सकती है। चींटियों, दीमकों और मिट्टी के स्वास्थ्य के बीच संबंध लाओटियन सागर के पार, ऑस्ट्रेलिया में शोधकर्ताओं की एक टीम ने पाया कि दीमक और चींटियाँ शुष्क जलवायु में गेहूं की फसल की पैदावार बढ़ाने में मदद कर सकती हैं। उन्होंने दीमक युक्त खेतों और कीड़ों को बाहर करने के लिए उपचारित खेतों के बीच मिट्टी में खनिज सामग्री और जल अवशोषण को देखा।
परिणामों से पता चला कि दीमक और चींटियों वाले खेतों में गेहूं की पैदावार 36 प्रतिशत अधिक थी। कीड़ों द्वारा खोदी गई सुरंगों ने बारिश को जमीन में गहराई तक गिरने दिया, जिससे उपचारित खेतों की तुलना में तीन गुना अधिक नमी बरकरार रही।
खेतों में चींटी और दीमक की गतिविधि का दूसरा लाभ मिट्टी की नाइट्रोजन सामग्री है। दीमक के आंत बैक्टीरिया में नाइट्रोजन का उच्च स्तर होता है। शोध के उपलब्ध परिणामों के आंकड़ों के अनुसार, ये कीड़े अपनी सुरंगें कैसे खोदते हैं, इसकी प्रकृति के कारण नाइट्रोजन मिट्टी में स्थानांतरित हो जाती है। भारत में पारंपरिक किसानों और जैविक खेती करने वालों को इन देशों के अनुभवों के बारे में नहीं सिखाया गया है। हालाँकि श्री खके का कहना है कि उन्होंने किसानों को बताया कि दीमक और केंचुए उनके मित्र हैं। एक अकेले योद्धा के रूप में, उन्होंने लगभग 20 साल पहले, दीमकों के महत्व को प्रदर्शित करना शुरू किया था जो पेड़ों की सूखी छाल को चुपचाप खा जाते हैं।
हाल ही में, उन्होंने ठाणे जिले के शाहपुर में आदित्य एग्रो फार्म में 20 हेक्टेयर के भूखंड पर दीमकों के लाभकारी उपयोग पर प्रकाश डाला।जहां काजू, चीकू, काला जामुन, आंवला और सोनचाफा जैसी अन्य फसलों के अलावा काली कपास मिट्टी में 450 आम के पेड़ लगाए गए हैं। पूर्ण विकसित पेड़ों का एक पूरा भाग दीमकों से "संक्रमित" दिखाई दिया, जिससे श्री खके को भी सुखद आश्चर्य हुआ। हालाँकि, फार्म के मालिक और उनके कर्मचारी और श्रमिक श्री खके की बताई प्रक्रियाओं का पालन कर रहे हैं। इसलिए, जब भी दीमक पेड़ों के तनों और शाखाओं पर रेंगने लगते हैं तो उन्हें चिंता नहीं होती। फार्म मालिकों ने श्री खके की टिप्पणी को समझा कि दीमक केवल मृत लकड़ी को खाते हैं और इस प्रक्रिया में, पेड़ों की छाल को हटा देते हैं जिसके परिणामस्वरूप सफेद ताजा दिखने वाली नई छाल निकलती है। इससे यह निर्णायक रूप से समझ आया कि पेड़ मरे नहीं थे। इसके विपरीत, ये और भी बड़े हो जाते हैं। अधिक दीमकों को आकर्षित करने के लिए, श्री खके ने आदित्य एग्रो फार्म के कर्मचारियों से इस वास्तविक 'दावत' में अधिक दीमकों को आकर्षित करने के लिए पेड़ की छंटाई से उत्पन्न सूखी शाखाओं को खेत में विभिन्न स्थानों पर रखने के लिए भी कहा, जो कि अच्छे के लिए काम करता प्रतीत होता है। एक कदम आगे बढ़ते हुए, उन्होंने एक श्रेडर के माध्यम से काटी गई लकड़ी की तुलना में काटी गई सूखी लकड़ी के माध्यम से दीमकों को आकर्षित करने की प्रभावकारिता का तुलनात्मक विश्लेषण करने का भी सुझाव दिया है, जो कि बेहतर और सुरक्षित मल्चिंग सामग्री है।
महाराष्ट्र के विदर्भ क्षेत्र के मेलघाट में श्री खके ने आदिवासियों को खेत की मिट्टी पर सूखी पत्तियां, शाखाएं और खरपतवार फैलाने के लिए प्रशिक्षित किया। जिससे इस तरह की गीली घास से नमी बनी रहे। श्री खके ने आदिवासियों को दिखाया कि कैसे गीली घास से मिट्टी के नीचे नमी का संरक्षण होता है और झाड़ियों, पौधों और पेड़ों को बढ़ने में मदद मिलती है।
विभिन्न प्रकार के कीड़े-मकौड़ों की तरह, दीमक भी इस नमी को पसंद करते हैं। श्री खके किसानों को समझाते हैं कि नम वातावरण दीमकों को पतली सुरंगें खोदकर और भोजन (अर्थात् उनकी लकड़ी) की तलाश करके क्षेत्र का पता लगाने के लिए प्रोत्साहित करता है। एक और जगह सूखे पत्तों, पेड़ की शाखाओं और लकड़ियों से ढकी हुई है। यह मिट्टी की सतह को ढकने के लिए गीली घास है, जो उर्वरता और मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार के लिए मिट्टी की नमी को संरक्षित करने के लिए फायदेमंद है।
खके ने किसानों को यह भी बताया है कि छाल के चिप्स मल्चिंग के लिए बहुत उपयोगी होते हैं। दीमकों की गतिविधि से उत्पन्न मिट्टी बहुत नरम और उच्च गुणवत्ता वाली और खेती के लिए अच्छी होती है। चींटियों या दीमकों द्वारा बनाए गए मिट्टी के ढेर उच्च गुणवत्ता के होते है, और खेती में खाद के रूप में उपयोगी होते है । खके महाराष्ट्र में इस क्षेत्र के दौरे के दौरान किसानों को सलाह दे रहे हैं।
उनके एक अनुयायी ने उनके मार्गदर्शन में वीडियो कहानियां बनाने में उनकी मदद करना शुरू कर दिया है। इससे पता चलता है कि एक जीवित केले के पौधे का तना भी दीमक से भरे स्थान पर बहुत अच्छी तरह से विकसित होता है। उनका कहना है कि पौधा आगे बढ़ता है और मरता नहीं है। उन्होंने इस अंधविश्वास को मिटाने की कोशिश की है कि चींटियों की पहाड़ी या दीमक की पहाड़ियाँ कोबरा और अन्य सरीसृपों का निवास स्थान हैं।
उन्होंने बताया कि दीमक सुरंगें बनाते हैं जो पौधों को भूजल तक अधिक आसानी से पहुंचने में सक्षम बनाती हैं। खराब मिट्टी की उर्वरता बड़े पैमाने पर फसल की पैदावार को कम कर देती है और पूरे क्षेत्र में भोजन की कमी में योगदान देती है। खके मानते हैं कि दीमक दुनिया भर में पाए जाते हैं और प्रजाति और स्थान के आधार पर फायदेमंद या हानिकारक हो सकते हैं। वे घरों, बाड़ों और अन्य इमारतों के संरचनात्मक पतन का कारण बनते हैं। यदि इससे इतना नुकसान हो रहा है तो कीट नियंत्रण के उपाय अवश्य करने चाहिए। लेकिन प्रकृति में, दीमक मृत या सड़ी हुई लकड़ी को तोड़ने के लिए जिम्मेदार हैं और उनके साथ किसान मित्र के रूप में सम्मानपूर्वक व्यवहार किया जाना चाहिए।
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